L’exploration spatiale est un rêve devenu réalité qui ne cesse de repousser les limites. Elle donne accès à ce que l’on ne voit pas, ne sent pas, ne touche pas, de quoi fasciner. Par exemple, comment observer le Soleil lointain et inaccessible ? La règle : garder les pieds sur Terre (ou sur Mars), même si on a la tête dans les étoiles…

La playlist de Vincent Thomas, chercheur en physique nucléaire :

• « Dusk to dawn », Dusk to dawn, Emancipator, 2013
• « Lux Aeterna », Clint Mansell, extrait du film Requiem for a dream, Darren Aronofsky, 2000
• « Outro », Hurry up, We’re dreaming, M83, 2011

L’astrophysique est une branche de l’astronomie qui s’intéresse à la physique et l’étude des propriétés des objets de l’Univers. Le Soleil par exemple… situé à 150 millions de kilomètres de la Terre… à une température d’environ 15 millions de degrés en son cœur… et émettant des particules radioactives. Un sujet d’étude lointain qui passionne de nombreux et nombreuses scientifiques.

C’est le cas de Vincent Thomas, chercheur CNRS en physique nucléaire au sein de l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie – Irap. En 2026, il travaille sur un instrument, qui sera greffé sur un satellite, capable de capter les particules émises par le Soleil. Destination d’arrivée : la planète Mars !

Qui dit voyage dans l’espace dit conditions extrêmes : pas d’atmosphère, un grand froid (à peu près -250 degrés Celsius), d’énormes radiations solaires… L’instrument doit pouvoir résister à ces conditions, car comme précise Vincent : « Il faut être sûr à 200% qu’il va marcher. On ne peut pas envoyer un technicien avec sa petite manivelle pour le réparer après le lancement ! »

Difficile de recréer ces conditions sur Terre et de prévoir les imprévus de l’espace sans jamais y aller. Un travail de longue haleine qui s’étend généralement sur une dizaine d’années. L’instrument sur lequel travaille Thomas ne partira pas avant 2037 !

Pour Vincent, obsession et patience sont les maîtres mots de la recherche en astrophysique. « On est complètement déconnecté. Cela permet un peu de quitter les problèmes de notre planète, de se concentrer et explorer quelque chose de plus grand. L’exploration, dans toutes ses formes, je pense que c’est quelque chose d’instinctif et d’intrinsèque à l’être humain. », raconte le chercheur avec des étoiles dans les yeux.

Vincent Thomas est chercheur CNRS en physique nucléaire au sein du l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie – Irap (Université de Toulouse, CNRS, Observatoire Midi-Pyrénées, CNES).

Playlist de chercheur·e est une série de podcasts Exploreur - Communauté d'universités et établissements de Toulouse. Journaliste : Manon Aubin. Rédaction : Eva Bouloux. Conception, coordination et suivi éditorial : Clara Mauler et Eva Bouloux. Coproduction et réalisation avec Campus FM : Manon Aubin, François Berchenko et Thomas Delafosse.

« Quand on est chimiste, on crée de la matière. » Et on s’obstine un peu... Beaucoup. C’est ainsi que Cédric-Olivier Turrin, chercheur CNRS et « créateur de molécules » décrit le métier de chimiste organicien de synthèse sur quelques notes de musique !

La playlist de Cédric-Olivier Turrin, chercheur CNRS en chimie :

• « Acknowledgment », A love supreme, John Coltrane, 1965
• « Maahnt », Atthak, Magma, 1978
• « Purple soul », Sun Monky Voltage, Rémi Panossio (RP3), 2022

Quand on pense au métier de chimiste, on s’imagine souvent un·e savant·e fou·folle en blouse blanche qui crée des explosions en mélangeant plusieurs produits. Au risque de vous décevoir, les explosions sont rarement recherchées. Mais les chimistes organicien·nes de synthèse créent ou synthétisent quelque chose de tout aussi intéressant : des molécules !

Cédric-Olivier Turrin, chercheur CNRS en chimie, plus particulièrement en chimie organique de synthèse, s’intéresse à une catégorie moléculaire en particulier : les dendrimères. Tels des arbres moléculaires, ils sont constitués de nombreux atomes accrochés les uns aux autres, et peuvent avoir des applications allant de l’automobile à la médecine.

La qualité principale nécessaire à ce domaine scientifique : l’obstination (qu’on retrouve dans chaque morceau sélectionné par Cédric-Olivier pour parler de sa recherche). La chimie organique est loin d’être un long fleuve tranquille. L’imprévisibilité des réactions exige de la persévérance, afin d’arriver au résultat voulu… et parfois, un résultat non-voulu peut offrir de belles surprises. On parle alors de sérendipité.

Cédric-Olivier Turrin est chercheur CNRS en chimie au sein du Laboratoire de chimie de coordination – LCC (CNRS). Il est directeur de recherche au sein de l’équipe « Dendrimères et petites molécules thérapeutiques » du LCC. Il est également cofondateur et Président de l’entreprise IMD-Pharma.

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