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Ambrose Bierce ist 71 Jahre alt, als er, unter bis heute nicht geklärten Umständen, 1913 in Mexiko verschwindet, um nie wieder aufzutauchen. Er hatte viele Feinde, wofür er auch selbst eine Menge getan hat. Seine scharfe Feder, mit der er als Journalist und Autor zu Werke ging, war gefürchtet. Er galt als scharfzüngiger Satiriker und streitsüchtiger Misanthrop. Blättert man durch diverse Biografien über ihn, findet man darin reichlich Bestätigung. Aber er war noch mehr als nur ein streitbarer Charakter: Er war auch ein Meister des Erzählens und ein äußerst scharfsichtiger Beobachter der Dinge um ihn her.

Der 29-jährige Workaholic Felix fühlt sich ausgebrannt und leer. Er begibt sich auf eine Reise an den Ozean, um neue Kraft zu schöpfen. In der surreal anmutenden Atmosphäre einer einsamen Bucht trifft er auf den charismatischen Surf-Guru Bodhi - eine Begegnung, die sein Leben nachhaltig verändern wird. Gemeinsam finden die beiden Antworten auf die Fragen, die Felix den Weg zu seinem persönlichen Glück weisen: Wer bin ich und wofür stehe ich? Welche Werte leiten mein Denken und Handeln? Was treibt mich an?

"Kalischewski" - wie könnte es anders sein - spielt im Ruhrgebiet der 60er Jahre in einer Zechenkolonie. Im Zentrum steht die Beziehung zwischen einem 17-jährigen Jungen und einem ausgedienten alten Bergmann. Eine Ode an die Freundschaft. Darüber hinaus eine andere Sicht auf den Niedergang der Bergarbeiterkultur.

Die Rungholt-Saga. 21 Kapitel kurzweilige Reiseberichte, die es niemals aufs Festland hätten schaffen dürfen. Wenn es nach den Rungholtern gegangen wäre. Haben Sie sich schon einmal überlegt, ob Rungholt, dieser sagenhafte Ort im nordfriesischen Wattenmeer, vielleicht in Wirklichkeit gar nicht untergegangen ist? Nein? Der Autor schon. Sie kennen ja das hässliche Gerücht über Bielefeld, dass es die Stadt nämlich eigentlich gar nicht gibt. Ein urbaner Mythos, längst enttarnt. Und wenn nun der Untergang von Rungholt 1362 auch nur so ein Mythos ist? Sie wissen ja, wie schnell sich derlei Unfug verbreitet.

Neben Sonne, Sand, Durst und brütender Hitze bietet Der Sandling abwechslungsreiche Geschichten und Anekdoten über den Alltag auf einer ehemaligen Sklaveninsel. Von den Cap Verden, einem gottverlassenen Inselarchipel nahe der afrikanischen Westküste, führt die Reise anschließend ins Herz des winterlichen Europa, nach Bayern. Dort wächst Keule, ungezählte Stolpersteine später, Schritt für Schritt in sein Dasein als liebenswerter Bauernhofhund.

Santa Cruz de Tenerife, Kanaren: Ein junger Doktorand stößt bei seinen Forschungsarbeiten zu erdnahem Weltraumschrott auf eine Anomalie, die den spanischen Präsidentenpalast in helle Aufregung versetzt. Nikosia, Zypern: Ein Medienproduzent wird bei seiner Ankunft auf der Mittelmeerinsel vom Flughafen weg verhaftet - ohne Angabe von Gründen. Man bringt ihn an einen geheimen Militärstützpunkt und stellt ihn einer illustren Runde vor. Mossul, Irak: Die Anti-IS Koalition macht sich daran, die Millionenstadt den Händen des Kalifats zu entreißen.

Die erzählten Geschichten beginnen vor fast einem dreiviertel Jahrhundert und spiegeln die ersten drei Jahrzehnte in Lenas Leben wider. Sie wächst im Kreuzberger Milieu West-Berlins der fünfziger und sechziger Jahren heran, wo in der geteilten Stadt die Grenze zunächst noch durchlässig ist. Viele Menschen aus dem Westteil kaufen im Osten ein, weil es für sie dort billiger ist. Gleichzeitig ist es aber auch die Zeit des beginnenden Wirtschaftswunders und im Auto muss man sich noch nicht anschnallen. Trotz Geborgenheit ziehen an Lenas Kinderhimmel ein paar dunkle Wolken vorbei.

Es ist ein unsichtbarer Feind. Ein Feind, der tötet. Der renommierte Virologe Michael Schrammer wird ermordet in seinem Labor aufgefunden. Sehr schnell hegt Kommissar Torben Brauer den Verdacht, dass dieser an etwas ganz anderem geforscht hat, als lediglich an einem Mittel gegen das neuartige Wuhan-Virus, welches weltweit bereits Tausende von Todesopfern gefordert hat. Liegt der Schlüssel zur Wahrheit vielleicht in den verschlüsselten Dokumenten auf dem Computer des toten Virologen? Erst nach und nach begreift Kommissar Brauer, dass er es mit einem übermächtigen Gegner zu tun hat, der vor nichts zurückschreckt.

Die Erde, 2022: Vier Jahre nach dem katastrophalen Ausgang der Onur-Invasion ist der Wiederaufbau in vollem Gange. Die meisten vom finalen Atomschlag verwüsteten Gegenden sind dekontaminiert. Hunger, Krankheiten und Reality TV wurden inzwischen beinahe ausgerottet - dank der Onur, denen sich fast alle Länder der Erde geschlossen unterwarfen. Der Planet gedeiht unter dem gütigen Diktat der Matriarchin - doch noch gibt es Widerstand.

Covertext Digital ist angesagt, auch wenn kaum jemand erklären kann, was damit genau gemeint ist. Irgendwie soll das Internet schneller werden und der Computer soll uns die Arbeit abnehmen. Und was noch? Und vor allem: Brauchen wir das überhaupt? Wenn wir früher wissen wollten, welches Wetter draußen herrscht, gingen wir einfach zum Fenster und schauten hinaus. Heute besitzen wir eine intelligente, internetbasierte persönliche Assistentin, die uns mitteilt, dass draußen genau 16,4° Lufttemperatur herrschen.

An der Grenze zwischen dem Waadtland und dem Wallis, im Südwesten der Schweiz, liegen die Teufelsberge. Les Diablerets nennt man sie, seit dort 1714 ein Bergrutsch 55 Almhütten vernichtete und 14 Menschen in den Tod riss. 35 Jahre später folgte ein zweiter Bergrutsch und zerstörte weitere Hütten. Die Menschen begannen, die Gegend zu meiden. In dieser Einöde entfaltete sich nicht nur ein neu aufgestauter See, sondern auch der jüngste Urwald der Schweiz, der noch bis heute in seinem Originalzustand erhalten ist. Zweifellos prägten die beiden Katastrophen die Gegend und ihre Menschen.

Im 16. Jahrhundert ist das Wallis Schauplatz im Kampf um die Vorherrschaft in Europa. Inmitten von Krieg, Pest und der Jagd auf Hexen hat die Kräuterfrau Magdalena Capelani einen riskanten Beruf. Zwar wird ihr Wissen gebraucht, aber man traut ihr nicht: Wer sich mit den Kräften der Natur auskennt, steht mit dem Teufel im Bund. Und tatsächlich verfügt Magdalena über ein zweites Gesicht. Sie sieht den Tod ihres Bruders voraus, der in einer der Schlachten stirbt, in denen sich Kardinal Matthäus Schiner mit dem mächtigen Volkstribun Georg Supersaxo befehdet.

Halius und Ezya sind auf einer Reise durch ein von Krieg und Leid geplagtes Land. Noch nie haben sie an ihrem Weg gezweifelt, bis sich etwas wandelt. Die Menschen verändern sich, stellen Fragen und die Dämonen, die sie plagen, treten zum Vorschein. Ein Kampf beginnt. Um ihn zu gewinnen, müssen die beiden Wanderer hinter das blicken, was scheint. Das Band, welches sie zusammenhält, wird zur Bürde und ihre Gefühle zueinander auf die Probe gestellt. Denn an einem Ort, an dem es keine Liebe gibt, da entfacht sie ein Inferno, das alles verändern wird.

Die junge Theresa arbeitet 1943 als Sekretärin im Lebensborn-Heim "Pommern" in Bad Polzin. Eines Tages kommt mit einem Transport polnischer Kinder, die eingedeutscht werden sollen, ein Junge ins Heim, der stumm zu sein scheint. Theresa nimmt sich des Dreijährigen an und animiert ihn zum Sprechen, weil sie nicht will, dass er als "beschädigte Ware" aussortiert wird. Denn die SS, deren oberster Führer Heinrich Himmler den Lebensborn-Verein 1935 gegründet hatte, um das Land mit "gutem Blut" zu versorgen, kann nur einwandfreies "Material" gebrauchen.

Wenn das Schicksal einen grausamen Plan für dich hat. Ist Spastik heilbar? Ben ist seit seiner Geburt Spastiker und wird immer wieder mit dieser Frage konfrontiert. Das Schicksal hält eine grauenhafte Antwort für ihn bereit. Ben hat einen schweren Autounfall, bei dem seine Beine völlig zerstört werden. Er liegt im Koma, und die Ärzte sind sich nicht sicher, ob er wieder erwacht und wenn ja, wie wird der Heilungsprozess mit seiner Krankheit harmonieren? In Amerika in scheint es Hoffnung zu geben. Ein Hirnforscher ist dabei, Elektroden zu entwickeln, die dem Patienten helfen sollen.

Hanna lebt in einer Gartensiedlung am Wiener Stadtrand. Als eine junge Blondine wiederholt vor Hannas Haus auftaucht, erwacht Hannas Argwohn. In diesem Sommer kehrt etwas in Hannas Leben zurück, womit sie längst nicht mehr gerechnet hat: Liebe. Drei Monate später wird ein Notarzt in Hannas Gartenhaus gerufen. Eine Frau liegt leblos im Schlafzimmer. Was geschah zwischen den beiden Frauen?

Wir schreiben das Jahr 1941. Nach Aufenthalten in New York, New Haven und Rio de Janeiro übersiedelt Stefan Zweig, gefeierter und weltweit gelesener Schriftsteller, österreichischer und vor den Nazis geflohener Jude, mit seiner Frau Lotte in das 60 Kilometer von Rio entfernte Städtchen Petropolis, wo er einen kleinen Bungalow mietet, um dort weiter an seinen Texten zu arbeiten. Trotzdem gelingt es ihm, in der Abgeschiedenheit von Petropolis seine Autobiografie Die Welt von Gestern zu beenden und die Schachnovelle – vielleicht sein heute bekanntestes Werk – zu schreiben.

Der Unternehmer Wolfgang ist ein Sympathieträger: Humorvoll, erfolgreich, bodenständig - ein "Gemütsmensch", der urplötzlich eine fatale Diagnose erhält und von da an sein eigenes Leben auf den Kopf stellt. Anstatt sich den notwendigen medizinischen Behandlungen zu unterziehen, macht er sich spontan auf die Reise in seine eigene Vergangenheit. Er sucht nach seinem Freund von früher - und so wird der Hörer/Leser auf eine ungewöhnliche, abenteuerliche Reise eingeladen, die sich schnell zu einem "odysseartigen Roadtrip" entwickelt.

Als Gerda ihm begegnet, ist sie überrascht: Kein finsterer Schatten, kein kaltes Grauen – sondern ein Mädchen. Dieses Wesen nimmt sie mit auf eine Reise. Dorthin, wo Zeit und Schmerz keine Bedeutung mehr haben. Dorthin, wo wir erkennen, wer wir wirklich sind. In zwölf fein verwobenen Erzählungen begegnen Menschen dem Tod und finden einen neuen Blick auf das Leben. Ein Buch über das große Loslassen – und das stille Heimkommen zu sich selbst.

Die deutsche Historikerin Annika Strehlow lebt in einem kleinen Fischerdorf an der Atlantikküste in Portugal. Auf einer Lesereise durch Frankreich stellt sie ihren ersten Roman vor, in dem sie ihre große Liebe zu Barbara und deren plötzlichen Tod verarbeitet. Durch den Gedankenaustausch mit Freunden und die Beschäftigung mit der abendländischen Spiritualität geht sie einen Erkenntnisweg, der sie in der Hoffnung bestärkt, Barbara noch einmal zu begegnen, welche sich dann auch in ungewöhnlicher Weise erfüllt.