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This clever and thought-provoking short story by Isaac Asimov, one of the masters of science fiction, suggests that a higher power can step in and steer us from our reckless ways. After all, we may be inhabitants of a universal barnyard overseen by a master farmer.

No pungente conto "O Moleque", de Lima Barreto, o leitor conhece a história da personagem Felismina, mulher corajosa e batalhadora, que vive com o filho Zeca, cuja personalidade ímpar encontra eco no perfil da mãe. O enredo, que fica no entorno do cotidiano dos dois e suas interações com a sociedade que os cerca, prende o leitor do começo ao fim, brindando-o com um desfecho inesperado.

Um texto particularmente sensível a todos aqueles que amam os livros! Em "A biblioteca", o leitor encontra por enredo a história de Fausto Carregal, cujo item principal da herança recebida era uma rica biblioteca, com todos os livros do seu pai e também do seu avô.

Chamando sempre a atenção do leitor para o que se vai narrando, Valentim Magalhães traz, no conto "Vaporosa", um retrato do dia a dia de um pobre poeta em seu amor platônico por uma mulher encantadora e delicada. "Uma rival", por sua vez, surpreende o leitor, que vai sendo levando a crer, à medida que avança o enredo, que encontrará uma cena de ciúme de uma mulher em relação ao marido. Não.

Muito além de oferecer ao leitor o enredo – mais realístico do que romântico – da vida de Dona Joaquina Eustáquia Simões d'Aljezur, Teixeira Gomes, que foi também presidente de Portugal, faz uma descrição bastante caricatural dos hábitos e personagens da região sul de Portugal, notadamente o Algarve, hoje notório pelo turismo. Figuras estranhas, grotescas mesmo, ganham vulto na paisagem singular daquelas terras.

No conto "O ideal da condessa", uma fina ironia move Valentim Magalhães na caracterização da condessa, constituída sobre a própria narrativa – nada mais do que a substituição de um amante por outro, sem que nenhum lhe satisfaça. Já em "Objeto de amor", o leitor encontra um daqueles exemplos crus de textos realistas – praticamente uma pintura escrita, a expor a tormenta do personagem Eduardo.

"A crônica nada mais é que um flashback concertado, até por que uma narrativa linear, seguindo a linha do tempo, implicaria saltar da paquera à cantada e, daí, para os entretantos." Com essa premissa em mente, o autor Gladston Mamede discorre em "O marulho das décadas" da velhice que se avizinha. Já em "O gosto da minúcia", traz uma crítica à qualidade da educação no Brasil.

Nessa história de terror contada ao narrador pelo personagem Cirino, barqueiro do Rio Parnaíba, Bernardo Guimarães explora o cenário do sertão brasileiro, entre os estados de Goiás e Minas Gerais. Por enredo, conta-se como os ossos descarnados de Joaquim Paulista, brutalmente assassinado em crime passional, assombram os viajantes que passam perto de sua cova nas noites das sextas-feiras.

No conto "A barganha", o leitor encontra um retrato fidedigno das dificuldades dos imigrantes nos subúrbios das cidades brasileiras. Centrado em dois personagens, o português Manuel da Silva, vendedor de sardinhas, e o turco Miguel José, vendedor de santos, o texto faz ver que impera nesse cenário o atendimento das necessidades primárias das pessoas. Em "Uma conversa vulgar", por sua vez, Lima Barreto brilha ao concentrar-se do discurso em si, tendo por assunto a história de um rapaz que é abandonado pelo pai.

Os três contos de Lima Barreto reunidos neste volume são oriundos do livro "Histórias e Sonhos", originalmente publicado em 1920. Apesar de ser bem-sucedido, o livro gerou inimizades para o autor, por conta da crítica à sociedade estampada em seus textos. São estes os contos aqui compilados: "Manel Capineiro", "O Único Assassinato de Cazuza" e "Milagre de Natal".

Adentrando temas que vão percorrer o pré-modernismo brasileiro, do qual faz parte, Lima Barreto apresenta ao leitor, no conto "Cló", a história da personagem que intitula o texto. Num claro retrato da decadência moral da família brasileira, Cló paquera o dr. André, amigo próximo de seus pais, Isabel e Maximiliano. O problema? Dr. André é casado.

Num clima de Mil e Uma Noites, o livro reúne contos ambientados em uma Argélia mítica, com reflexões e conclusões de cunho moral. São eles: "Sua Alteza Imperial Jan-Ghothe", "El-Kazenadji", "O Juramento", "A Firmeza de Al-Bandeirah", "O Desconto", "A Solidariedade de Al-Bandeirah" e "O Reconhecimento".FEAT DESC

Carregado de metáforas políticas, o conto "O Falso Dom Henrique V" é um daqueles textos que podem ser lidos hoje e percebidos como contemporâneos... Extraída do livro "Os Bruzundangas", a narrativa dá conta de como foi escolhida uma junta governativa, cujo chefe era o favorito do Imperador Sanjon. Palácios começam a ser construídos, casas são demolidas para dar lugar a largas avenidas.

Em "Um espírito forte", Valentim Magalhães convida o leitor a uma reflexão sobre a morte. Por enredo, um pretenso filósofo incomoda o pobre seu Sabugosa num bonde, aterrorizando-o com um discurso sobre o que acontece quando se morre, justamente no momento em que veículo para à espera da passagem de um enterro. Em "Republicano... intransigente", o narrador conta como conheceu Silvério Guerreiro, o tal republicano, cujo lema era "Do governo coisa nenhuma!".

O leitor encontra aqui dois contos sobre a vida dos artistas. Em "Nos bastidores", Carmen Dolores traz para a frente da cena a vida de artistas nos bastidores de um teatro, tendo por centro da narrativa o comportamento volúvel do ator Gabriel. Já no conto "Vicissitudes de um artista", o leitor conhece a triste história do tenor Cambado, que vai do estrelato em Milão ao desprezo pelo público.

Um retrato do Rio de Janeiro da metade do século XIX: nele se insere o curioso enredo do conto "A aventura do Lousada", de narrativa tão fresca que é fácil ao leitor sentir-se dentro da cena! Já em "A loucura de um sábio", o protagonista, Dr. Sebrão, explica a seus alunos a teoria do Estado Cênico, que soa como piada, já que equipara os órgãos do corpo humanos a personagens de uma peça de teatro. "A ciência é uma asneira. Saber é inútil" - tanto ele acredita em sua teoria que acaba sucumbindo a ela.

O leitor encontra aqui dois contos que trazem por tema a morte. No conto "A colcha nupcial", Valentim Magalhães faz uso de um item de enxoval, a colcha do casamento, como metáfora do ciclo da vida. Por enredo, o sofrimento da jovem Amelita no leito de morte de sua mãe. Em "As laranjas", por sua vez, Isabelinha é a jovem sofredora com a morte da mãe. D. Josefina. "No sobradinho do morro de Paula Matos nem mais se ouvia o cantar dos gaturamos e dos canários, nem modinhas faceiras de Isabelinha"... era a morte que rondava.

Qual a origem da fofoca contada por Luís da Costa sobre a sobrinha do major Gouveia, supostamente envolvida na fuga com um alferes? O enredo do conto "Quem conta um conto", de Machado de Assis, tem ares rocambolescos. A cada passo que o major Gouveia dá para chegar ao início da história, que ela quer pôr em pratos limpos para preservar a honra da sobrinha, a história "perde um ponto". Um final surpreendente é reservado ao leitor.

"A crônica nada mais é que um flashback concertado, até por que uma narrativa linear, seguindo a linha do tempo, implicaria saltar da paquera à cantada e, daí, para os entretantos." Com essa premissa em mente, o autor Gladston Mamede discorre sobre as dores das redes sociais no mundo contemporâneo.

Fernando Alves reúne retratos sensíveis de cidades em que seus pés um dia pisaram, nesta que é um coletânea de pequena crônicas. Livre de preconceitos, percorre as ruas de grandes metrópoles, como Nova York ou Berlim, que dá nome ao livro, também de cidades menores, como Ouro Preto e Itajaí, sempre com um olhar muito pessoal.