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Als Lady Emma Carlisles Zwillingsschwester den wohlhabenden und einflussreichen Herzog von Ashford zurückweist, setzen ihre verzweifelten Eltern die schüchterne Lady Emma unter Druck, anstelle ihrer Schwester den Herzog zu heiraten, was ihre Hoffnungen auf eine Liebesheirat zunichte macht.

Reverend Augustus Shackleford hat nur ein Ziel: für jede seiner acht eigensinnigen Töchter einen wohlhabenden Ehemann mit Adelstitel zu finden. Ein beinahe unmögliches Unterfangen, da die jungen Damen nach seiner eigenen Einschätzung nicht den Hauch einer damenhaften Ader in ihren acht Leibern besitzen. Wo er Gentlemen finden wird, die willig–oder töricht–genug sind, sich dieser Aufgabe zu stellen, bleibt ein Rätsel, das selbst göttliches Eingreifen auf die Probe stellen könnte.

Sie geht das Wagnis ein. Lady Gemma Brooks befindet sich noch in ihrer unbeholfenen Phase, als eine boshafte junge Frau sie auffordert, den unerreichbaren Duke of Grovemont um einen Tanz zu bitten. Gemma stimmt zu, nicht um ihrer selbst willen, sondern um die anderen Mauerblümchen vor bösartigem Klatsch und Tratsch zu schützen. Doch was als harmlose Mutprobe beginnt, entwickelt sich bald zu einem Skandal, und Gemma sieht sich gezwungen, völlig unerwartet einen Mann zu heiraten, den sie kaum kennt.

Meredith Drake hat der Ehe nach ihrer katastrophalen Verbindung mit einem viel älteren Mann abgeschworen. Doch als ihr bester Freund aus dem Krieg zurückkehrt, schwört die junge Witwe, ihm bei der Suche nach seiner Braut zu helfen. Griffin Brooks wuchs als Zweitgeborener–als „Ersatzsohn“–auf, der von niemandem beachtet wurde. Er zog in den Krieg, um zu vergessen, dass Meredith für ihn unerreichbar war. Aber jetzt ist er zurück, und nicht mehr nur der „Ersatzsohn“. Da ein ganzes Herzogtum auf dem Spiel steht, ist er gezwungen, sich eine Braut nehmen. Und für ihn gibt es nur eine Wahl.

Sie ist ein wandelnder Skandal Clare Handleton wurde vor Jahren in den Ruin getrieben und hat seitdem unter den Folgen zu leiden. Von den Mitgliedern der feinen Gesellschaft als „Scandalton“ gebrandmarkt, hat sie schon lange aufgehört, sich um deren wankelmütige Regeln zu scheren. Jetzt, mit neunundzwanzig Jahren, beherrscht sie die Kunst, sich den Blicken ihrer Mutter zu entziehen und unbeeindruckt von allem zu erscheinen. Doch als der gefährlich gutaussehende Marquess of Trentham ihren Weg kreuzt, weckt er etwas in ihr, das sie längst begraben glaubte.

Der ruinierte Ruf des Duke of Ailesbury ist zusammen mit seinem entstellten Gesicht ein sicherer Garant dafür, keine Ehefrau zu finden. Seine letzte Hoffnung erscheint in Form eines Baronets, der ihm aus Geldgier seine Tochter verspricht. Dieses Unterfangen führt ihn jedoch nur in einen weiteren Salon Englands, in dem er von dem verstörten Schluchzen einer Heiratskandidatin gedemütigt wird. Erneut scheint seine Lage aussichtslos, bis das Mündel des Baronets ihm anbietet, an die Stelle ihrer Cousine zu treten und ihn zu heiraten.

Als Veronica Sebastian Sinclair, dem Duke of Edgefield, das Jawort gab, glaubte sie, alle ihre Träume seien wahr geworden. Er war schneidig und vernarrt in sie, und sie liebte ihn über alles – bis er ihr Vertrauen missbrauchte und ihre Ehe und ihr Herz in tausend kleine Stücke zerbrach. Jetzt hat sie ihren Mann seit zwei Jahren nicht mehr gesehen, und sie würde am liebsten zwanzig daraus machen.

Sie ist ein Mauerblümchen auf der Suche nach einem Gewinn. Die bücherliebende Lady Elizabeth Whitmoreland hat kein Interesse daran, eine Debütantin zu sein. Sie sitzt lieber in Ruhe in einer Bibliothek, als mit einem Einfaltspinsel in einem Ballsaal zu tanzen. Doch als sie mitbekommt, wie eine Wette bei einer Schachpartie abgeschlossen wird, sieht sie ihre Chance, den selbstgefälligsten Lebemann der feinen Gesellschaft herauszufordern. Wenn er verliert, muss er eine ganze Saison lang vorgeben, ihr den Hof zu machen, um ihre unerbittliche Mutter von ihr fernzuhalten.

Miss Madeline Atwood, eine pflichtbewusste Zofe, weiß genau, was die Zukunft für sie bereithält: unzählige Abende, an denen sie ihre Herrin in Seidenkleider hüllt, ihr Haar zu eleganten Locken hochsteckt und das perfekte Paar Schuhe auswählt, bevor sie sie auf einen Ball schickt. Doch Madeline hegt einen geheimen Traum. Nur einmal möchte sie diejenige sein, die an einem großartigen Ball teilnimmt – und dieser Abend könnte ihre Chance sein. Alles, was sie tun muss, ist, sich das abgelegte Kleid ihrer Herrin auszuleihen und sich während des Dreikönigsballs nach unten zu schleichen.