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"Es ist, als ob der Mensch, seitdem er denkt, ein neues Wesen geahnt und gefürchtet hat, das stärker ist, als er selbst". Das hält Guy de Maupassants Ich-Erzähler in seinem Tagebuch fest. Es sieht aus, als ob er Recht behalten würde. Das Phantom "Horla" scheint es nicht nur auf die Wasserflasche am Bett und seine Lebensenergie abgesehen zu haben, sondern bestimmt zunehmend seine ganze Existenz. Bis er nur noch einen fatalen Ausweg sieht.

Zwischen Wirklichkeit und Wahnsinn. In Tagebucheinträgen beobachtet ein Mann an sich selbst, wie er urplötzlich alle Lebensfreude verliert und körperlich mehr und mehr verfällt. Die Ursache seines Verfalls vermutet er in einem unsichtbaren Wesen, das ihm nachts die Lebenskraft aus dem Leib saugt. Er versucht, die Existenz des "Horla" zu belegen und weiß irgendwann selbst nicht mehr, wie weit er seiner eigenen Wahrnehmung noch trauen kann.

Seltsame Dinge geschehen um den Ich-Erzähler, der seine Gedanken und Gefühle seinem Tagebuch anvertraut. Woher kommen die schrecklichen Albträume und wer trinkt nachts seine Wasserflasche leer? Ist er ein Schlafwandler, wird er langsam wahnsinnig oder ist es der Horla?

Rouen, 1890. Nach einem Spaziergang an der Seine kehrt der junge Vicomte de Folieson in seltsamer Unruhe zurück auf sein Anwesen. Ein rätselhaftes Fieber, eine unerklärliche Unruhe erfasst ihn, die ihm den Schlaf und seine Kräfte zusehends raubt. Nach einer Kur scheint er genesen, jedoch bald nach seiner Rückkehr fällt er in das alte Leiden zurück.

Ein junger Mann verliert nach und nach die Herrschaft über seinen Willen. Er ist sich sicher, von einem unsichtbaren Wesen besessen zu sein, das alle seine Handlungen und Gefühle steuert. Schließlich sieht er nur noch einen Ausweg, um sich von dem unheimlichen Geschöpf zu befreien...

Guy de Maupassant: Einer der größten Erzähler des 19. Jahrhunderts. Eine Auswahl seiner berühmtesten Novellen findet sich hier: Der Horla, Der Ertrunkene, Nutzlose Schönheit, Julie Romain, Onkel Jules, Unsere Briefe, Wer weiß?

Im Jahr 1887 entstanden zwei literarische Meisterwerke, die als exemplarisch für das jeweilige Genre gelten: "Bahnwärter Thiel" von Gerhart Hauptmann sowie "Der Horla" von Guy de Maupassant. Hauptmanns sachlich-nüchtern erzählte Novelle gilt als eines der berühmtesten Werke des Naturalismus, während Maupassants Erzählung der fantastischen Literatur zuzuordnen ist - und durch Sprachgewalt in ihren Bann zieht.