Œuvre la plus connue de Stefan Zweig, cette nouvelle relate une partie d'échecs durant laquelle un inconnu oppose une résistance inattendue à l'un des grands champions de la discipline. Mais qui est cet homme dont on apprendra plus tard qu'il fut prisonnier du régime nazi ? Comment fait-il pour jouer si bien aux échecs ? Quel est son secret ? 

Stefan Zweig livre ici un récit haletant dont les personnages et leurs histoires respectives lui permettent d'aborder avec intelligence l'une des périodes les plus sombres de l'histoire européenne.