Dans l'Australie des années 30, la nature, aride et sauvage, impose sa loi aux habitants de l'exploitation du lac Otway qui est en train de mourir lentement sous l'effet d'une sécheresse implacable et d'une chaleur extrême.

Dix-huit mois plus tôt, un ouvrier agricole nommé Ray Gillen est allé nager une nuit dans les eaux du lac… et n'est jamais revenu. La théorie de la noyade est loin de satisfaire la police qui apprend que la victime était en possession d'une belle somme d'argent. Aussi dépêche-t-elle sur place l'inspecteur Napoléon Bonaparte. Se faisant passer pour un dresseur de chevaux, il observe patiemment la petite communauté isolée : cinq hommes rudes du bush, deux femmes (une mère et sa fille), des tensions sexuelles, des jalousies, des rancunes… et surtout, l'attente collective, presque obsessionnelle, que le lac asséché finisse par livrer ses secrets – le corps, l'argent disparu, ou les deux.

Dans cette nouvelle aventure de l'inspecteur Bonaparte, Arthur Upfield, maître du roman policier ethnologique, laisse la part belle à cette terre australienne qu'il admire tant. Une terre indomptable qui finit toujours par l'emporter sur l'homme.

« L'inspecteur Bony est passé maître dans l'art de résoudre des énigmes de "chambre close" au beau milieu d'un désert de plusieurs milliers de kilomètres carrés. » Libération

Né en Angleterre, Arthur Upfield s'exile en Australie en 1911, où il exerce les métiers de bouvier, cuisinier et trappeur dans l'Outback. Cette immersion lui inspire la création de son héros emblématique, l'inspecteur métis « Napoléon Bonaparte », dit « Bony ». À travers une trentaine de romans, Upfield invente le polar ethnographique, mêlant rigueur scientifique et savoirs ancestraux aborigènes. Son œuvre se distingue par une description magistrale de la brousse australienne, qui devient un personnage à part entière, dictant le rythme des enquêtes. En plaçant un protagoniste issu d'une double culture au centre de ses intrigues, il bouscule les codes de l'époque et influence durablement le genre policier mondial.

Avec le soutien du Centre National du Livre

Traduction de l'anglais par Michèle Valencia

Production et réalisation Patrick Meadeb et Annabelle Diaz