On démarre l’épisode du jour avec l’ondine, génie des eaux germaniques. D’aucuns veulent la rattacher aux nymphes, d’autres aux fées telle la nixe – les mots nixe et ondine sont souvent utilisés indifféremment. Mais mon étude du folklore me conduit à penser qu’il faut les séparer. Les ondines semblent des entités primitives, plus puissantes, capables d’assécher les sources si on les contrarie et gardant des trésors dans leurs grottes submergées, avec des caractéristiques reptiliennes, comme leur cousin archaïque le drac (alias la bigorne) qui habite les rivières de la Provence à l’Anjou et a été associé tardivement aux démons ou aux dragons. La célèbre Lorelei du Rhin a une attitude qui rappelle les ondines, mais une grande beauté qui colle davantage aux nixes.

Autre magicienne qui semble distincte des nymphes, même si elle occupe une fonction similaire, l’askafroa scandinave – ou wili, dans les pays slaves – est la gardienne des bois, associée (d’après son nom) aux frênes. Les sources à son sujet sont rares, mais la tradition de faire une offrande aux bosquets de frênes une fois par an a perduré pendant très longtemps.

Parmi les dernières bizarreries d’Océanie, citons des anges sauvages, protecteurs eux aussi des forêts : les hākuturi. Hommes-oiseaux au service du dieu Tani, ils sont impitoyables envers les braconniers ! Alors que les askrafroa semblent n’être que des femmes, eux ne comprennent que des mâles.

En Indonésie, on mentionne d’autres créatures surhumaines qui aident les dieux à lutter contre les démons, bien qu’elles semblent être une espèce à part entière : les barongs. Ils oscillent entre une forme féminine, magicienne à l’aspect ordinaire, et une forme de combat masculine : un animal haut de cinq ou six mètres. Lions, sangliers, tigres, dragons… Il en existe même certains qui demeurent humains, sous forme d’un géant ! L’un d’eux joue un grand rôle dans le Destin de Salamandre.

Au Proche et Moyen-Orient, la licorne a de la concurrence, en la personne du re’em. Cité uniquement dans la Bible, cet animal semble investi d’un puissant pouvoir lumineux. Selon les descriptions, il ressemble soit à un buffle – confusion avec les fossiles d’auroch ? – soit à une antilope, apparenté alors à l’oryx. Il peut avoir aussi deux cornes, ou bien une seule, peut-être par confusion avec le mythe grec des licornes.

Autre antilope qui sort de l’ordinaire : l’éale. En plus de mesurer le gabarit d’un cheval, elle possède une queue d’éléphant et des défenses de sanglier pour déterrer les racines. Mais surtout, ses immenses cornes peuvent pivoter à loisir, pour mieux empaler les prédateurs inconscients qui l’attaquent ! Elle vivrait de l’Éthiopie à l’Inde, comme son ennemi naturel, la lucrote, qui apparaît deux fois dans mes ouvrages.

Cette énorme hyène, capable de changer de couleur pour se camoufler et d’imiter les voix humaines afin de attirer les braves gens dans des traquenards, jouit de grandes mâchoires d’une puissance exceptionnelle et d’un système digestif ultrarapide. Ce qui veut dire qu’elle a tout le temps faim, ou peu s’en faut… On dit aussi qu’après sa mort, les yeux de la lucrote se changent en gemmes magiques, dont les pouvoirs sont encore inconnus.

Merci d’écouter La Communauté des Invisibles ! Mon nom est Joffrey Lebourg, journaliste, podcasteur (je propose aussi une série sur les mythologies du monde, Le Cercle des Dieux Disparus) et romancier aux seize ouvrages en quatre sagas. Je vous invite à découvrir mes univers sur les sites www.les-sept-reliques.fr (pour les amateurs de quête épique cherchant d’un renouveau du genre) ou www.chroniquesdunouveaumonde.fr (odyssée culturelle autour de la Terre, à la rencontre de ses peuples oubliés).

Intro : All the works of Nature which adorn the World – Vista, Nightwish

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