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Leopold von Ranke, einer der bekanntesten deutschen Historiker des 19. Jahrhunderts, beschreibt in seinem Buch die politischen, religiösen und kulturellen Herausforderungen, die Europa in der Renaissance prägten. Der Aufstieg der Familie Medici in Florenz und ihre Verflochtenheit mit der Person des Dominikanermönches Girolamo Savonarola, der zum Ende des 15. Jahrhundert großen Einfluss gewinnen konnte durch seinen Populismus und seine "politische Netzwerkarbeit". Savonarola war der Erste in einer Reihe von Reformatoren, die die katholische Kirche damals herausforderten.

Dieser Hirtenroman aus dem Jahre 1754 ist eine wirkliche Idylle. In diesem goldenen Zeitalter ungestörter Eintracht geht es still und zuweilen andächtig zu. Wie in einem Gottesdienst. Einfache Sätze, unkomplizierte Gefühle. Die Welt der Schäfer und Weinbauern im Süden Italiens ist übersichtlich, innig und bescheiden. Natürlich nicht konfliktlos. Nur haben die alten Verführer Reichtum oder Macht hier kaum eine Chance. Auch wenn es bisweilen erotische Anmutungen enthält, der höchste Wert ist hier immer die Tugend. Das ist gut so und Amor ist nie weit entfernt.

In dieser philosophischen Verserzählung aus dem Jahre 1768 kritisiert Wieland Schwärmerei und Dogmatismus und plädiert stattdessen – im Sinne der Aufklärung – für eine maßvolle, weltzugewandte Denk- und Lebensweise. Wieland verbindet einen kunstvollen, komplexen Satzbau mit einem heiter-ironischen, stellenweise spöttischen Tonfall. Er verwendet eine Vielzahl von Anspielungen und Verweise auf Figuren der griechischen und römischen Mythologie und Geschichte sowie auf Personen seiner Gegenwart. Der Rahmen ist eine Liebesgeschichte.

Ein Glücksfall für die Historiker: Harry Graf Kessler (1868 – 1937) beschreibt das Zeitgeschehen in den Jahren 1930 + 1931. Seine Beobachtungen sind sehr genau und zeugen von der Bildung eines aufgeklärten Europäers. Besonders elegant sind die etwas schmunzelnden manchmal aber auch etwas bitter klingenden voranschreitenden Kommentare. Ein Rezensent drückte es sehr treffend aus: "Ein wunderbarer Zeitzeuge, klug und aufmerksam". 30/31 sind die Jahre des Aufstiegs der Nazis und deren Kriege mit den liberaleren Kräften.

Voltaire war kein Philosoph mit einem System. Er war DER Intellektuelle seiner Zeit und verteilte in Aufsätzen, Briefen und Pamphleten als Kritiker seiner Zeit und dessen Geistes seine Schläge rundum. Zum Beispiel werden Descartes, Pascal oder Rousseau mit entschiedenen Gesten des Platzes verwiesen. Er macht sich Gedanken zur Freiheit, zum Materialismus, zur Seele, den Sternen (Gott nicht zu vergessen) vom Wert des Lebens und vom Tod und verfasst einen noch heute gültigen Aufsatz wider den Krieg. Er ist jemand, der noch heute aufklärt.

Ein sehr früher Science-Fiction-Roman. Hier wird auf Kometen geritten und auf dem Ring des Saturn Pause gemacht. Zwei riesengroße Aliens kommen auf die Erde und freunden sich mit einer Horde Philosophen an. Ein früher philosophischer Roman. Die eben vor sich gehende Verwandlung der Welt durch die Wissenschaft ist genügender Gesprächsstoff. Und durch das ganze Werklein geht das laute Lachen Voltaires.

August Gottlieb Meißner hat Ende des 18. Jahrhunderts Kriminalfälle gesammelt (großenteils aus Gerichtsakten) und aus ihnen mit Sinn und Kenntnis und in gutes elegantes Deutsch gebracht, die ersten deutschsprachigen Krimis verfasst. Diese Erzählungen - seinerzeit Bestseller - geben Einblick in die Psychen der Verirrten, in die Gründe für ihre Taten und in die Gepflogenheiten der Gesellschaft des 18. Jahrhunderts, die sich grade erst mühselig aus der selbstverschuldeten Unmündigkeit zu befreien sucht. Interessant und unterhaltend.

So wie Heinrich von Kleist die deutsche Sprache bis an die grammatischen Grenzen unter Spannung hält, so extrem läßt er auch seine Hauptfigur, den braven Kaufmann Antonio Piachi, der aus einfacher Güte einen verwaisten Jungen bei sich aufnimmt, nach ausdauerndem Langmut wütend und fanatisch über die Stränge schlagen. Die Lesenden fragen sich am Ende, weshalb den großen griechischen Tragödienschreibern dies nicht auch eingefallen ist.

Ein Glücksfall für die Historiker: Harry Graf Kessler (1868 - 1937) beschreibt das Zeitgeschehen der Jahres 1932. Seine Berichterstattungen sind sehr genau und zeugen von der Bildung eines aufgeklärten Europäers. 1932 ist wie ein langer dunkler Dezember ohne Advent und Weihnachten. Der größte Teil des Textes behandelt die aufgeheizten Debatten um die Politik des Tages (5 große Wahlen in 8 Monaten). Den Terror der Nazis auf den Straßen und die Sabotage der Weimarer Institutionen aus den Hinterzimmern des Parlaments.

Aus der amerikanisch-esoterischen Bewegung des "New Thought" kommt mit diesem Philosophen das deutsche Wort Achtsamkeit 150 Jahre vor der grassierenden Ratgeberliteratur ins Bewußtsein der heutigen Selbstoptimierer. Prentice Mulford öffnet den Garten der geistigen Welt, klärt uns über unsere Verwurzelung darinnen auf und lässt uns einen Blick werfen in die Zukunft des von seinen Dummheiten und Irrtümern befreiten Menschen. Wenn es durch den gesunden Menschenverstand erwiesene Esoterik gibt, dann beim "Lehrling" Mulford.

Carl von Ossietzky schreibt weiter an seiner "Kritik der politischen Unvernunft". In diesem Jahr stößt er zur schreibenden Mannschaft der "Weltbühne" und wird dort gleich Leitartikler. Ein weiterer Höhepunkt des Jahres ist die Aufnahme Deutschlands in den Völkerbund. Der Tiefpunkt aber ist das misslungene Plebiszit gegen die Entschädigungsforderungen der Adelshäuser. Mit gewohnt spitzer Feder werden auch 1926 Dummheiten, Lügen und Brutalitäten in der Gesellschaft der Weimarer Republik aufgespießt.