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Leutnant Trotta rettet dem Kaiser in der Schlacht bei Solferino das Leben und wird zum Dank in den Adelsstand erhoben. Sein Sohn dient als Bezirkshauptmann in der Provinz, dessen Sohn - der Enkel des 'Helden von Solferino' - versucht erfolglos, Karriere beim Militär zu machen. Dann beginnt der Krieg.

Marianne ist sechs Jahre alt, als sie von ihrer Mutter an den Bahnhof in Berlin gebracht wird, wo sie im August 1939 die Reise in das ferne England antritt. Marianne ist eines von etwa 10.000 jüdischen Kindern, das dank des Engagements von Einzelpersonen und Organisationen vor der Vernichtung durch die Nazis gerettet wird.

Mitreißend, fesselnd und schonungslos authentisch... "Dieser Moment gehört uns. Uns alleine... für immer..." Deutschland Mai 1944 - Seit dem Einfall der Wehrmacht in Frankreich und der damit verbundenen Einsetzung der Vichy-Regierung wird Charles, ein junger Soldat aus dem Süden Frankreichs, unter verheerenden Bedingungen im Grenz-Stalag Malschbach gefangen gehalten. Als Gerüchte über eine baldige Verlegung der Lagerinsassen ins Innere des Landes aufkommen, entschließt er sich Hals über Kopf, seine Fluchtpläne in die Tat umzusetzen.

Eigentlich will die junge Pflegerin Lotte nur eine leichtere Arbeit haben, als sie 1942 in der Heil- und Pflegeanstalt Domjüch kündigt. Sie findet sich jedoch als Aufseherin im Frauenkonzentrationslager Ravensbrück wieder. Dort muss sie sich in einen von Grausamkeit und Unmenschlichkeit geprägten Tagesablauf integrieren. Unter den Häftlingen entdeckt sie eine ehemalige Klassenkameradin und versucht, deren hartes Leben zu erleichtern. Doch der Zwiespalt, in den sie sich dadurch begibt, droht sie zu zerreißen.

1984. Die fünfzehnjährige Marta flieht aus dem kommunistischen Polen nach Deutschland. Sie lässt das Kriegsrecht, Nahrungsmittelrationierung, Solidarność hinter sich. Alles ist neu. Nach dem Abitur in Kiel und dem Medizinstudium im Berlin der ersten Stunde nach der Wiedervereinigung Deutschlands geht sie in die Schweiz, wo sie forensische Psychiaterin und Psychotherapeutin wird. Dreißig Jahre nach der Emigration stirbt die stets rätselhafte Mutter, und erst dann kommt deren ungeheuerliches Geheimnis von historischer Tragweite ans Tageslicht.

Des Lebens labyrinthisch irrer Lauf begleitet die Schönaus durch ihre schwersten Jahre. Während die Nazidiktatur ihren Lauf nimmt, versuchen alle Schönaus, ihren Weg in den veränderten Umständen zu finden. Dorothea lernt das unschöne Gesicht des neuen Regimes kennen, muss Opfer bringen und ihr Leben grundlegend ändern. Heinrich hat seinen Platz gefunden und lässt die hinter sich, die ihn bisher begleiteten. Charlotte konzentriert sich auf ihre Familie und versucht, unangenehme Wahrheiten auszublenden.

Kurz vor der Hochzeit beichtet Robert seiner schwangeren Frau, dass er als SS-Offizier im Konzentrationslager Dachau arbeitet. Doch auch Anneliese hat Robert ein Geständnis zu machen: Ihr Vater ist Jude. Und da ist noch die schwangere Jüdin Esther, die Anneliese im Luftschutzkeller kennenlernt und der sie unbedingt helfen will. Diese Hilfe führt sie ins KZ Ravensbrück.

Die junge Theresa arbeitet 1943 als Sekretärin im Lebensborn-Heim "Pommern" in Bad Polzin. Eines Tages kommt mit einem Transport polnischer Kinder, die eingedeutscht werden sollen, ein Junge ins Heim, der stumm zu sein scheint. Theresa nimmt sich des Dreijährigen an und animiert ihn zum Sprechen, weil sie nicht will, dass er als "beschädigte Ware" aussortiert wird. Denn die SS, deren oberster Führer Heinrich Himmler den Lebensborn-Verein 1935 gegründet hatte, um das Land mit "gutem Blut" zu versorgen, kann nur einwandfreies "Material" gebrauchen.

Wie ist es, wenn man sich am Ende seines Lebens fragen muss, ob man wirklich so objektiv über das Weltgeschehen berichtet hat, wie man bisher glaubte? Kann eine Kamera lügen? Gibt es eine Sicht der Sieger, die so anders ist, als die der Besiegten? Die amerikanische Kriegsreporterin Maggie ist mit ihren Kameras überall dort, wo gerade Geschichte geschrieben wird. Sie fotografiert die fallenden Bomben der Deutschen auf Moskau, die Leichenberge im KZ Buchenwald, die Familien der Selbstmörder im Rathaus in Leipzig. Maggie überfliegt die zerstörten deutschen Städte im Auftrag der U.S.

Deutschland 1940, ein Volk im Kriegstaumel. Die 25-jährige Elisabeth scheint für ihre Umgebung etwas merkwürdig, da sie lieber zeichnet und Klavier spielt, als den Eltern bei der Bewirtschaftung des Hofes zu helfen. Durch ein dramatisches Ereignis fällt sie in eine tiefe Depression und soll in der Landesheilanstalt Stadtroda genesen. Wovon die Eltern jedoch nichts wissen, ist das Vorhaben von Hitler und seinen willigen Vollstreckern in weißen Kitteln, "lebensunwertes Leben" in der Aktion Gnadentod zu beenden.