I et sikret boksrum i kælderen hos en sølvhandler finder man et lig, der er blevet maltrakteret til ukendelighed. Politiet er overbevist om, at den dræbte må være en tidligere dømt indbrudstyv, han er nemlig blevet fanget af forretningens overvågningskameraer. Men ikke alle tror på den teori, og slet ikke Decima Mullins, der henvender sig til Cormoran Strike for at bede ham om at efterforske den dødes identitet. Hun er overbevist om, at offeret i boksrummet må være hendes kæreste, der er sporløst forsvundet. Alt passer på ham, og han ville aldrig forlade hende og deres nyfødte søn.

Efterhånden som efterforskningen tager fart, udfolder der sig et net af hemmeligheder og skjulte alliancer, som forbinder de involverede personer på uventede måder. Decima Mullins' desperation presser Strike og Robin til deres yderste, og de må navigere gennem kryptiske spor i en verden, hvor loyalitet og forræderi går hånd i hånd. Samtidig bliver Robin tvunget til at konfrontere sin egen frygt, og hun begynder at indse, at hendes fortid måske er tættere knyttet til denne sag, end hun først troede. Strike, der er fanget i en kamp mellem hans professionelle etik og hans personlige følelser, må træffe et afgørende valg, som kan ændre deres partnerskab for altid.