Comme le confesse Émile Zola, critique d'art, ami d'enfance de Paul Cézanne, fervent défenseur de Manet, de Monet et des impressionnistes contre l'art académique,: " L'≈íuvre est un roman où mes souvenirs et mon c≈ìur ont débordé".

L'ouvrage suit une bande d'amis constituée autour d'un peintre et d'un écrivain. Ils fréquentent d'autres artistes, des sculpteurs, des architectes et des journalistes. L'auteur se met en scène dans le personnage de l'écrivain Pierre Sandoz, l'ami d'enfance de Claude Lantier, peintre génial mais maudit. Ce dernier incarne cette avant-garde artistique hantée par les souffrances de la création. Mais obsédé par ses rêves grandioses et rongé d'incertitudes, Claude va sacrifier sa vie et son amour à sa passion de l'art.

Zola fait de L'≈íuvre un document passionnant sur le milieu de l'art de la fin du 19ème siècle où se mêle l'enthousiasme d'une révolution artistique en marche, la camaraderie des artistes mais aussi la dèche des ateliers et la cohue des salons de peinture, les Officiels mais aussi celui des Refusés, avec leurs lots d'échecs, de jalousies et de déceptions. Tout cela avec Paris en décor somptueux.

Considéré comme chef de file du naturalisme, Émile Zola (1840-1902) est l'un des romanciers français les plus populaires. Fasciné par le monde la peinture, il est très proche des mouvements artistiques d'avant-garde.

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