Después de pasar por la Torre de los Mendigos y la Torre del Oro en la Academia de las Torres Tormentosas, Niri y sus amigos —Jonah, Tulpa, Aplut, Jardul y el dragonsillo Grasenbalk— tendrán que luchar para asegurarse una plaza en la Torre de los Reyes en el nuevo curso. Para conseguir el oro necesario, deciden viajar a las Tierras Fragmentadas para intentar la liberación del padre de Jonah, prisionero en la terrible Roca de los Pecados. Y no solo liberarán al príncipe de la casa Lockengurg, sino también a otros presos importantes de las Islas Príncipe, entre los que está el almirante Sueishil, lo que provoca un giro inesperado en la guerra.

De regreso a la Academia, el grupo se enfrentará a una situación política cada vez más tensa: los malkaritas, seguidores del Dios Carmesí Malkar, aumentan su control, imponen reglas estrictas y buscan reclutar a los estudiantes para la guerra. Niri y sus amigos se verán envueltos en intrigas, luchas de poder y desafíos personales, como el dominio de sus dones mágicos y la gestión de sus propias dudas y miedos.

El grupo impulsará una red de solidaridad con los estudiantes más desfavorecidos, los de la Torre de los Mendigos, y creará refugios en el cráter, además de compartir recursos y conocimientos para resistir a la presión de los malkaritas. Pero no lo tendrán fácil, pues fuerzas ocultas se empeñarán en que no consigan sus objetivos. La pervivencia de los amigos en la academia, a pesar de la incorporación de Tarik, se verá en peligro. No podrán confiar en nadie más que en ellos mismos y en su capacidad de resistencia y lucha.