"Hele mit liv er jeg blevet ramt af lynet. En enkelt gang rent bogstaveligt."

En opdagelsesrejse, et møde mellem to bemærkelsesværdige kvinder, en forunderlig tid og et særpræget sted, er baggrunden for Tracy Chevaliers fængslende nye roman.

I starten af det 19. århundrede vrimler den vindomsuste engelske kyst med fossiler for folk med blik for dem. Fra det øjeblik, hvor Mary Anning som barn rammes af lynet, står det klart, at hun er udvalgt til noget stort. Da hun afdækker ukendte dinosaurfossiler i klippeskrænterne nær sit hjem, sætter hun brand i det videnskabelige samfund, udfordrer tankerne om verdens skabelse og stimulerer debatten om menneskets oprindelse. I en mandsdomineret verden bliver Mary imidlertid snart reduceret til rollen som tyende og udsættes for det akademiske samfunds fordomme, ondskabsfuld nabosladder og hjertesorg forårsaget af forbudt kærlighed. Selv naturen udgør en trussel mod hende med sin bitre kulde, sine storme og jordskred.

Heldigvis finder Mary en usædvanlig allieret i den knarvorne, intelligente Elizabeth Philpot, en middelklasse-pebermø, som også er besat af fossiler. Deres forhold bygger på en skrøbelig balance mellem brændende loyalitet og slet undertrykt misundelse. På trods af deres forskelle i alder og baggrund sander Mary og Elizabeth dog, at venskab er deres stærkeste våben i kampen for anerkendelse.