Customer reviews

Apart from me Shane has the milkiest skin of all the humans. If it saw daylight it would curdle and he himself would shrink so tight that a matchbox could be his dwelling. I'm not sure about this work, there's a bit of biting the hand that fed you about it. I once bit Herringbone McGee's hand after Mavis O'Riley slipped a Hallucinogen tablet into a fray bentos I was after eating for her own amusement, I thought his hand was a family sized white Toblerone. Needles to say Herringbone was extra merciless to me that day. xx

Paul Hunter

Pogues

Reviewed in the United Kingdom on 14 April 2023

Verified Purchase

Great insight to a bygone day

R. Reed

The inside story of the Pogues

Reviewed in the United Kingdom on 29 June 2012

Verified Purchase

The Pogues produced some of the most incredible moments in rock history. Most famous for the best loved Christmas song - Fairytale of New York and for their drunk and toothless genius front man Shane Macgowan, the Pogues shone like diamonds for 10 or so years before self imploding in a stream of whiskey, bitterness and acid.

James Fearnley the bands accordionist, has written a wonderful bio of the band that in its own right should now be part of the Pogues own back catalogue. He is a rather good writer, almost poetic, his words eloquently describe the chaos and genius of this rabble called the Pogues. The early chapters are set in a stinking, dark, wet, post punk London in the early 80', hanging around Shane, and Jem Finer as they change from small town punks to globally famous Pogues.

At the heart of the story is Shane, the mysterious and somewhat wretched front man. Its interesting to read James account of Shane as it seems James has little idea of where or how Shane manages to write some of the most inspirational and moving songs of all time. Shane is is nihilistic, smashed, very well read, funny, and totally unreliable.

The rest of the band are all just as interesting, from Jem Finer being the bands glue and father figure, Spider Stacy - Shanes best mate, to the very young, pretty, and slightly unhinged Cait O'Riodan. While James himself explains in great detail how they tried to turn Shane songs from 3 cord poems to epics masterpieces.

I love music but tend to avoid band bios and most music books, mainly they are poorly written and self serving. This is the opposite, you get a mix of literature, poetry, violence , tears, dancing, friendship and hate all swimming in a endless vat of booze- which is essentially what every Pogues song is about, so now we have the story to go with it.

JKirrane

Very interesting read.

Reviewed in the United Kingdom on 13 January 2021

Verified Purchase

As a big Pogues and Shane Macgowan fan I found this book very interesting and revealing about the history of the band until Shane Macgowan's demise. I did not realise that only one member of the original band was actually born in Ireland and that James Fearnley the author did not even have Irish roots. James's ambition was to be a writer and it is clear from the style of the book that he has high aspirations and the writing is a little too florid and verbose in places. I also got the impression that although James Fearnley was a very good musician and played a variety of instruments that he felt a bit intimidated by more creative people such as Elvis Costello and Shane Macgowan. On the whole a very enjoyable and informative read about the rise of the band from playing pubs and clubs to stadiums and festivals such as Glastonbury.

A Byrne

A Book You Don't Read Every Day

Reviewed in the United Kingdom on 19 May 2012

Verified Purchase

To some people, The Pogues were little more than Shane MacGowan's backing band; to others, they were a band stymied by the self-destructive nature of their gifted lyricist. James Fearnley always maintained that, for him, the band constituted a sabbatical from his preferred choice of career - a writer.

Luckily for those of us who were enthralled by one of the best live bands ever with Fearnley a central figure, we now get the added benefit of Fearnley finally making it into print. His memoir of the hey-day of The Pogues is that of an engaging and honest writer. He is unflinching in relating The Pogues' ascent from ramshackle gigs in tiny pub back-rooms to the heady heights of touring with Bob Dylan and waxes lyrical on what they lost along the way.

MacGowan, inevitably, emerges as the dominant figure. Here a paranoid, truculent, self-obsessed hedonist; there, an engaging visionary with a rarely-equalled talent for songwriting. Fearnley warily tries to maintain a distance between himself and MacGowan while, simultaneously, craving acceptance as an equal from his fellow co-founder of the band. Fearnely is as unsparing about himself and his motives as he is about the other band members and the entire book is written in stylish, elegant prose and underpinned by a subtle humour and observational talent. The portraits of each of The Pogues' entourage are vivid and bring the story of twelve turbulent years to life.

A rock memoir which raises the bar, so to speak.

Kevin Cunniffe

I enjoyed it but as a fan of almost 30 years ...

Reviewed in the United Kingdom on 31 July 2014

Verified Purchase

I enjoyed it but as a fan of almost 30 years that was always likely. I heard Rum, Sodomy and the Lash when home for Christmas one year and was instantly taken with the combination of Dubliner's / Clancy's with a punk mentality. Mr Fearnley's writing is poetic in places and he uses a couple of words I had not seen before and good to hear some of the back ground.

Even in the short time this book has been published I felt a little awkward when he described one Irish performer (who I shall not name here) as like 'an Irish Rolf Harris'. Might want to change that reference for future editions Jimmy boy!

The narrative ended with the split in Japan but I would have liked to hear what went on later. I saw the band on that world tour after Shane was removed when Joe Strummer was drafted in. How did that take place exactly and what was it like playing with someone, shall we say, more professional for a while. And how did the reunion with Shane occur and how are the annual Christmas shows, which I have been to a few of, considered in the band. In summary a good read for the fans.

N.Silver

Wordy but you get used to it.

Reviewed in the United Kingdom on 7 October 2021

Verified Purchase

Wordy yet very interesting for fans of the band. Great to find out about other characters like Cait rather than just Shane. I read this right after Steve Jones book and enjoyed both.

Top reviews from other countries

Translate all reviews to English

P. B. Green

A planxty fine book, says this Yank. Heartbreaker too.

Reviewed in the United States on 26 September 2023

Verified Purchase

You don't have to be a fan--me, I never saw em live--to appreciate at least two things: 1) the absolute improbability of a band like Pogues ever existing in postpunk times, much less leaving a great body of work, and 2) the serene detachment (Yeates' "Lapis Lazuli" y'all) of Mr. Fearnley's chronicle of it, his vivid diction giving one a true sense of you-are-there and you'd-never-have-lived to tell the tale. Music fans will never really understand the madness that goes into the art that helps the rest of us get through. Now, I will have that pint, eh?

John moran

Very good read

Reviewed in Spain on 6 May 2023

Verified Purchase

Excellent insight into Shane and the boys, warts an’ all tale of life in and rock&folk band.
“Whiskey your the devil”

Amarczon

Die Geschichte einer außergewöhnlichen Band

Reviewed in Germany on 29 July 2012

Verified Purchase

Wenn eine Band eine großartige und vielleicht sogar außergewöhnliche Karriere hjngelegt hat, werden früher oder später Bücher veröffentlicht in denen die Geschichte der Gruppe erzählt wird. Im Idealfall von einem Mitglied der Band, das selbst immer dabei war und so auch bislang unbekannte Details oder Gedankengänge zu erzählen hat. Und wäre es dann nicht praktisch, wenn ein Mitglied so einer berühmt-berüchtigten Band zufällig ein leidenschaftlicher Schriftsteller ist, der noch dazu Tagebuch führte? Es hätten wohl nur die wenigsten unter den Pogues nach einem solchen Literaten gesucht. Zu wild und ausufernd wirkte das Leben der Band, zuviel Alkohol floss, um ihnen so etwas zu zutrauen. Doch tatsächlich findet sich unter diesem Haufen Punks aus London mit James Fearnley ein solcher Ausnahmefall. Genau genommen stieg Fearnley damals sogar nur unter der Bedingung bei den Pogues ein, dass die Karriere mit der Gruppe seine Tätigkeit als angehender Schriftsteller nicht zu sehr einschränke.

Nun veröffentlichte der Akkordeonspieler den ersten Band seiner Memoiren, welche die Jahre 1980-1991 umfasst. 12 Jahre also, in denen er zunächst Mitglied in Shane MacGowans Band the Nipple Erectors wurde und wenig später von MacGowan als Gründungsmitglied der Pogues rekrutiert wurde. Im folgenden erzählt Fearnley die Geschichte der Gruppe von der teilweise fast willkürlichen Zusammensetzung der Gruppe über die ersten Auftritte und Aufnahmen, bis zum großen Durchbruch nach der Veröffentlichung des zweiten Albums 'Rum, Sodomy and the Lash'. In der Zeit nach dem großen Durchbruch, welche die Pogues fast pausenlos entweder auf Tour oder im Studio verbrachten, erzählt Fearnley im Grunde zwei parallele Geschichten: Die des weiteren Aufstiegs der Gruppe, und die des gleichzeitigen Falls Shane MacGowans. Der Sänger, der sich, obgleich schon immer verschroben und anders als die Anderen, immer weiter von den anderen Menschen entfernte, und angetrieben von Alkohol und Drogen in eine eigene Parallelwelt entglitt. 1991 führte dies zum Rauswurf MacGowans aus seiner Band. Und an diesem Punkt endet auch das Buch.

Das Buch Fearnleys ist sehr gut zu lesen und es wird schnell klar, dass es sich bei Fearnley tatsächlich um einen leidenschaftlichen Schriftsteller handelt. Diese Leidenschaft klingt auch immer wieder durch, wenn er über die Musik der Gruppe, und besonders über Shane MacGowan schreibt. Wenn es um die Aufnahmen der einzelnen Alben geht, beschreibt er teilweise im Detail, was ihm an den einzelnen Liedern besonders gefällt, welcher Ton auf welche Art gespielt werden muss, um den gewollten Effekt zu erreichen. Im Fall von Shane MacGowan wird ebenfalls unmissverständlich klar wie sehr Fearnley dessen Talent für großartige Texte und Lieder bewundert. Die Begeisterung, mit der er einige von Shanes Songs und sein Talent beschreibt, ist immer wieder spürbar. Zum Beispiel, wenn er beschreibt, wie sich die Pogues ohne MacGowan im Studio befanden, um ein neues Album aufzunehmen, und sie, nachdem sie sich ihre neuen Kompositionen gegenseitig vorgespielt hatten, mit Sehnsucht darauf warteten, dass Shane endlich auftauchen würde, um mit seinen neusten Werken das Album zu retten. Trotz dieser offenkundigen Bewunderung für Shane beschreibt Fearnley aber auch den Abstieg des Sängers sehr gut, und macht klar, dass er für das Ende der Pogues verantwortlich war. Interessanterweise schreibt Fearnley dabei so gut wie nie über das Privatleben des Sängers außerhalb der Band. Sei es, um seine Privatsphäre zu schützen, oder weil die Pogues in dieser Phase selbst nicht wussten, wie der Sänger lebte. Dies fehlt leider etwas, da man sich unweigerlich fragt, wie so jemand überhaupt überleben konnte, und ob es niemanden gab, der ihm hätte helfen können, oder der sich auch nur Mühe gab ihn zu retten.

Die Geschichte der Pogues wird insgesamt also sehr gut und ausführlich beschrieben, und aufgrund der sehr guten Schreibweise des Autors, macht das Lesen auch viel Spaß. Und tatsächlich weckt es auch das Interesse an einem möglichen zweiten Band der Memoiren, die dann die Jahre ohne MacGowan, sowie die Wiedervereinigung umfassen sollen, auch wenn in diesen Jahren musikalisch nicht mehr allzu viel passierte. Ob dieser zweite Band erscheinen wird, ist jedoch noch unsicher. Vorerst ist 'Here comes everybody' aber jedem Pogues-Interessierten zu empfehlen.

Kuddl

Hin- und hergerissen

Reviewed in Germany on 10 June 2014

Verified Purchase

Als alter Pogues-Fan musste ich dieses Buch natürlich unbedingt haben. Und es zu lesen war schon eine Herausforderung. Mein Englisch ist nicht unbedingt schlecht, aber James Fearnley schreibt auf einem sprachlichen Niveau, mit dem man erstmal klarkommen muss. Da gibt es eine Menge Wörter, die man nachlesen oder sich aus dem Kontext erklären muss. Das verwundert aber nicht - denn eigentlich war es vor der musikalischen Karriere Fearnleys Wunsch gewesen, Schriftsteller zu werden.

Er zeichnet in diesem Buch die Zeit zwischen 1980 und 1991 nach - also die Entwicklung der "Pogues" vom Anfang über den Zenit ihrer Karriere bis zum Rausschmiss des durch permanenten Vollsuff nicht mehr tragbaren Sängers (und lange Zeit kreativen Kopfes) Shane MacGowan. Und genau dieser Shane MacGowan, den auch das Buchcover zeigt, ist letztlich Dreh- und Angelpunkt des Buches. Man erlebt den erschütternden Absturz eines einst genialen, aber schon immer auch eigensinnigen Kopfes. An MacGowan scheiden sich die Geister: Die einen finden es sogar noch ganz herrlich mit anzusehen, wie sich der Pogues-Sänger vor seinem Rausschmiss auf der Bühne kaum noch aufrecht halten konnte und einen Textbrei ins Mikrofon lallte, dass es kaum noch auszuhalten war. Sie deuten das als Ausdruck seiner Genialität (die er zweifellos besaß und die am Anfang auch sehr deutlich zutage trat, die er aber mit seinem Extrem-Alkoholismus nicht ausgedrückt, sondern zerstört hat!) und vergöttern auch noch diese traurige Gestalt, in die sich der Sänger verwandelt hat. Andere - so auch ich - fanden den Rausschmiss damals überfällig und empfanden auch die (leider nur noch zwei) Alben, die die Pogues ohne MacGowan aufgenommen haben, als hervorragende Werke.
Ähnlich ambivalent betrachtet auch Autor Fearnley die Gestalt MacGowans. Einerseits schildert er den Ex-Frontmann als exzentrischen, egoistischen Vollidioten, andererseits erliegt aber auch Fearnley immer noch der Aura seines alten Kumpels. Nur vor diesem Hintergrund ist es auch zu erklären, dass Fearnley mit dem Tag des Rauswurfes von MacGowan seine Erinnerungen beschließt, obwohl die Pogues auch danach noch zwei Alben aufgenommen haben - davon eines mit Beteiligung Fearnleys!

Man erfährt einige Geschichten der Band, wie man sie in einem solchen "Bericht" erwartet. Anderes hingegen geht für meinen Geschmack viel zu sehr in Details, die vielleicht für den Musiker Fearnley wichtig waren, den normalen Leser aber in dieser Ausführlichkeit weniger interessieren. So ergeht er sich immer wieder recht lang in Beschreibungen verschiedener musikalischer Effekte und Kompositionen. Das müsste ich persönlich nicht in dieser epischen Breite haben. Dafür ist mir die Figur MacGowans - dafür, dass sie wie gesagt DER Dreh- und Angelpunkt der ganzen Geschichte ist - deutlich zu knapp beschrieben. Bei einer solchen Vereinigung von Kreativität, vielleicht Genialität einerseits und einem derartig ausgeprägten Hang zur Selbstzerstörung und Selbstherrlichkeit andererseits interessieren einen doch Rahmenbedingungen: Wie sah und sieht das familiäre Umfeld aus? Wie kam es zu dieser Steigerung alkoholischer Exzesse bis zu dem Punkt, an dem MacGowan keine zwei Lieder nacheinander mehr singen bzw. lallen konnte, ohne wieder von der Bühne geleitet werden zu müssen?

Interessiert hätte mich auch und gerade, wie es mit den Pogues nach dem Rauswurf von MacGowan weiterging. Mit welcher Stimmung ist man an das Album "Waiting for Herb" herangegangen? War es Aufbruchsstimmung oder eher ein komisches Gefühl im Bauch? Und wie kam es, dass am bislang letzten Album der Pogues nur noch vier Mitglieder der ursprünglichen Band - und James Fearnley eben NICHT mehr - beteiligt waren?

Fazit: Einiges zu lang, einiges zu kurz, aber dennoch eine Lektüre, die man sich als Pogues-Fan durchaus "geben" sollte.

R. P. Kamath

Remarkably well-written and absorbing

Reviewed in the United States on 24 June 2016

Verified Purchase

I'll start by saying this: I've read a lot of music books and memoirs. A LOT. And not just famous ones, weird crap like the autobiography by some random horn player from Three Dog Night, and that canonical 300 page book on "Louie Louie", so if I have some kind of authority on something in this world, I tend to think this is probably it. With that said, I believe this is one of the top 3 music books I've ever read (Nick Kent's "The Dark Stuff" is definitely one of the other two, and Michael Azerrad's "Our Band Could Be Your Life" may be the other). James Fearnley describes early on in the book his dream to be a writer rather than a musician, and I can see why. He has a rare and remarkable skill in telling a story, peppering the narrative with subtle detail, beautiful imagery, and a keen sense of observation. He shares his memories-- which come semi-fictionalized, but based on his memory and diaries-- with alacrity, melancholy, wistfulness, and self-deprecation. They are engaging and human, and there's rarely a page that doesn't suffuse the reader with the drunken mixture of boundless promise and impending collapse that being a part of the Pogues must have been filled with. Some may find Fearnley's use of arcane vocabulary pretentious or unnecessary, but I personally found the story augmented by his deliberate and exacting word choices. A brilliant book, and one that I find myself returning to often.

See more reviews